通常人们在说到“义气”时习惯在其之前冠以江湖，通称“江湖义气”。谈江湖，无以言中国。江湖是中国社会的真实结构，江湖规则是真正通行中国社会无孔不入的真实规则，江湖文化是生命力最为强大的中国传统文化形态，也是十六世纪江湖中国全景实录。
这是正统儒家文化的蜕生模态，但其无处不在的渗透力侵彻力却远远超越了前者，成为华夏大地庙堂市井、百官黎民芸芸生灵心照不宣、意会神传的不贰生存法则。
“相濡以沫，相呴以湿，莫若相忘于江湖。”《庄子》内篇《大宗师》中的这句格言，创造出“江湖”这一两千年来华夏族群使用频度极高的一个词汇。江湖是一条体制外的食物链，江湖是一道自主组织的生物圈。江湖，即乃显形社会下潜隐着的那个真正支配人们行为范式的隐形社会。这个隐形社会有它自己只可意会不可言传的行为准则或操作规范——它就是当今人们提起它时表情多少有些暧昧的“潜规则”，明代时有人称之为“陋规”。
从《三国》《水浒》“桃园结义”“梁山结义”到《金瓶梅》，西门十兄弟“义结金兰”：江湖结义的想像世界与真实世界 《金瓶梅》衍生自《水浒传》此人所共知，从《三国》、《水浒》到《金瓶梅》，无论形式抑或内容，“江湖义气”皆贯穿其间。一个义字到底指甚？江湖义气核心价值究竟为何？看一看这三部江湖奇书的演变轨迹，颇能悟出点味道。《三国》义结桃园，是要“戮力同心，救困扶危，上报国家，下安黎庶”，乃为匡扶汉室，其义不可谓不高矣！刘关张凭着这个义字，兄弟协力同心，浴血奋战，成就诸多为后世啧啧颂赞的事功，其中尤以关羽最让人称道——关羽过五关，斩六将，千里走单骑……义薄云天，后人称之“义绝”！ ①此处及以下各处出现的《金瓶梅》原著中的文字，均引自中华书局1998年版[明]兰陵笑笑生著 秦修容校注《金瓶梅》。
这是因为，《金瓶梅》写出了一个真实运作的中国市井乃至一个真实运作的中国社会，《金瓶梅》乃江湖中国全景实录，这一真实的实录断面或全景截图在任何正史记载中都永远不会见到！无论从正反哪个方面来看，《金瓶梅》都堪称典范真实的江湖中国“生活教科书”。
《水浒》结义梁山，兄弟聚攒大碗喝酒，大块吃肉，清君侧，杀奸臣，除贪官……“替天行道”，这个义似乎也不比前一个差。只是义到最后，江湖上最以义字搏名人称“及时雨”的宋江竟一口毒药鸩杀了最讲义气的铁牛弟弟李逵，真真让人脊背发冷，倒抽一口凉气！
如果说《三国》以及《水浒》大部是以浪漫主义的理想笔法写出了作者想像中江湖义气世界的应然愿景，那么恰恰是《金瓶梅》，冷峻道出了义字江湖旗下这个世界人人精于算计个个利字当先表面上却无丝毫显露的一幕幕实然场景。
西门十兄弟，就是一群猪兄狗弟，西门庆无论商战抑或官场遇突发事变临机处置果敢干练、老辣稳健，但似乎偶尔就不曾参透这江湖义气下面的个中玄机，他此次结义的动机就还真有点昧黯不清，倒真不如他的大婆娘吴月娘看得真切。
从《三国演义》到《水浒传》再到《金瓶梅》，我们看到的是一义不如一义，看到的是江湖混世义字格局下面每个义中之人八仙过海各显神通精准的算计。诚如该回《金瓶梅》借应花子之口所言：“爷，可不折杀小人罢了！如今年时，只好叙些财势，哪里好叙齿！”如今年时，只好叙些财势？痛快！开卷便扣世风。 如何操作可最大限度善用官家“合法伤害权”：一个典型的体制内江湖——官衙江湖永远不会过时的话题
《金瓶梅》开篇伊始，有这样一段介绍第一男主人公西门庆的文字：原是清河县一个破落财主，就县门前开个生药铺，从小儿也是个好浮浪子弟……近来发迹有钱，专在县里管些公事，与人把揽说事过钱，交通官吏，因此满县人都惧怕他。
金瓶梅让我们看到，官衙江湖权钱交易最终达成交易双方各自成本最小化利益最大化的潜隐规则，无孔不入全面取代了正式体制规则。上
曾有学者指出《金瓶梅》乃中国十六世纪社会风俗史，不错，《金瓶梅》堪称那一时段中国社会风俗史全息影像写真纪录。然而，这一结论却又不无肤表皮相以至形同隔靴搔痒，并未真正触及潜藏于文本深处的真实论题。真实的论题应该是：《金瓶梅》，乃江湖中国晚明截图全景实录。而支配这个江湖世界的价值准则就是悬置官家正式规则背后的潜隐规则。江湖文化只可神领意会不可坦陈言传的传播特性，极大程度上成就了实录江湖现场场景的《金瓶梅》“天下第一奇书”的称誉；同理，江湖文化对于寄生其上的皇统官家体制内秩序无所不在之侵蚀解构、后者对此并非不曾喻察却徒唤奈何唯有恼怒，祛蔽这一事实亦解开了《金瓶梅》问世之后缘何屡遭禁毁深层肇因之谜。
通过以上《金瓶梅》文本细读我们不难看出，所谓江湖中国，就是指在正式体制运行着的中国表面之下，还平行存在着另一个非正式体制——依据江湖习惯规则运行着的中国社会。
《金瓶梅》自然写实地勾勒出了一幅江湖中国各个阶层的具体状貌，某种意义上乃是人们游走江湖稳嫌不折最生动的教例范本。于是，它将会面对最高统治当局强加于它的怎样的厄运的降临，自然也就是没有悬念的了。
不不谈江湖，无以言中国。江湖是中国社会的真实结构，江湖规则是真正通行中国社会无孔不入的真实规则，江湖文化是生命力最为强大的中国传统文化形态，是正统儒家文化的蜕生模态，但其无处不在的渗透力侵彻力却远远超越了前者，成为华夏大地庙堂市井、百官黎民芸芸生灵心照不宣、意会神传的不贰生存法则。
江湖，何以具有如此顽强的生命力？当我们不再拘泥于人类某个特定族群的蝇营狗苟，而是放眼于亿万年自然界生物种群生存竞争的残酷现实及其进化优出的相应策略，对照生命史中一个又一个鲜活的案例，聚焦物种间的屠戮与互惠、物种内的攻击与协作……或许解开这一诘问的秘钥就深藏于生命万物繁衍、世界生生不息的生物本能生存策略生存智慧（Survival Strategy and Skills）之中。
然而无论如何，我们都有必要指出，作为中国非正式社会特有文化表现方式的江湖，它固然带来了多元文化的狂欢与期待，不少情形之下甚或能给浸润于其中的人们以温馨和归属之感，但是，它终究是阻碍现代社会转型进步、生长在其组织肌体上的毒瘤。无论是钉在历史耻辱柱上的侵华日军甲级战犯还是共和国的建国领袖，都曾不约而同将阅读《金瓶梅》作为精准了知中国民情社情、有的放矢高效统管辖治的重要参考。
而他们共同观察到的这些社会病症的最重要病根，就是江湖化侵蚀腐化对于国家动员力和社会凝聚力深层结构的累积性败坏——现实溃烂，未来渺茫，以至整个周遭世界的空气中都仿佛始终凝聚着挥之不去令人窒息的绝望气息，难怪它不可能不触及统治者敏感的神经！它又正是自《金瓶梅》作者浸身于其间的那个时代以来，中国古代社会向近现代国家屡屡转型却举步维艰，至今仍迟迟难以彻底完成现代化的最重要深层原因之一。
曾有学者指出《金瓶梅》乃中国十六世纪社会风俗史，不错，《金瓶梅》堪称那一时段中国社会风俗史全息影像写真纪录。然而，这一结论却又不无肤表皮相以至形同隔靴搔痒，并未真正触及潜藏于文本深处的真实论题。真实的论题应该是：《金瓶梅》，乃江湖中国晚明截图全景实录。而支配这个江湖世界的价值准则就是悬置官家正式规则背后的潜隐规则。江湖文化只可神领意会不可坦陈言传的传播特性，极大程度上成就了实录江湖现场场景的《金瓶梅》“天下第一奇书”的称誉；同理，江湖文化对于寄生其上的皇统官家体制内秩序无所不在之侵蚀解构、后者对此并非不曾喻察却徒唤奈何唯有恼怒，祛蔽这一事实亦解开了《金瓶梅》问世之后缘何屡遭禁毁深层肇因之谜。
关键词：
文字江湖中之天下第一“奇书”《金瓶梅》；江湖中国；生存策略；潜隐规则；寄生 。
呵—— 呵——生在你这污秽的宇宙纵是把金刚石的宝刀也要生锈……
——郭沫若《凤凰涅槃》