苍茫大地，演出着一幕幕惊心动魄、而身不由己的江湖曲。焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！这就是金庸大侠笔下的江湖，后来多次改编成电视剧和电影的倚天屠龙记，书中的明教更蒙上了一层神秘色彩。
元朝末年，群雄纷起，武林动荡。江湖传闻，得到屠龙刀倚天剑者，可以成为武林至尊，号令天下，莫敢不从。一时间风云四起，引发了武林中对屠龙刀倚天剑的争夺，几段姻缘和孽缘也由此产生。武当派张翠山与天鹰教殷素素因屠龙刀相遇相恋，最后亦因屠龙刀被正派人士所逼迫，双双自尽。他们的儿子张无忌长大成人后，机缘巧合下练成了绝世武功“九阳神功”和“乾坤大挪移”，成为了明教教主。
倚天屠龙记人物表：
张无忌 ，敏敏特墓尔 ，周芷若 ，丁敏君 ，杨不悔 ，张三丰 ，韦一笑 ，杨逍 ，范遥 ，宋远桥 ，阿大 ，阿二， 阿三 ，说不得， 谢逊 ，戴绮丝， 阳顶天 ，黄衫女， 空性 ，鹤笔翁， 鹿杖客， 空见， 空闻 ，空智， 殷天正 ，灭绝师太 ，俞莲舟 ，何太冲， 八王爷， 渣牙梳 ，波斯风云三使 ，宝树王 ，成昆，蛛儿，小昭，殷梨亭,殷素素,张翠山,纪晓芙,宋青书,陈友谅，周癫，朱元璋等。
张无忌与元朝郡主赵敏、峨嵋派周芷若、表妹殷离和婢女小昭都有着千丝万缕的爱意。然而，看似柔弱的周芷若，为了获取倚天剑屠龙刀的秘密，不惜伤害殷离，陷害赵敏。张无忌虽看清了周芷若真实面目，但还是对她恨不起来。其后，张无忌化解了武林种种恩怨，辞去教主之位，与赵敏寄迹蒙古 。
明教正式名称为摩尼教，又作牟尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼（Mānī）所创立，受基督教与伊朗祆教马兹达教义所影响，是一种带有诺斯底主义色彩的二元论宗教。主要教义为"二宗三际论"，崇尚光明。
明教第三十四代教主，金庸武侠小说《倚天屠龙记》第二至第四卷的男主角，武当张翠山与明教殷素素之子，义父谢逊，出生起四人在「冰火岛」过着原始生活。十岁随父母回到中原，中玄冥寒毒，张三丰携他寻访明医，医仙胡青牛也无法根治，长年忍受寒毒煎熬。幼时义送杨不悔千里寻父，坠落昆仑仙境，习得「九阳神功」，又于光明顶秘道里修练「乾坤大挪移」，解救六大派围攻明教之危，即被拥护当上明教第三十四代教主。统一明教，接着救六大派，以武和德服人。弱冠时被推举为天下反元群雄的最高统帅，集合中原势力抗元。年方廿一岁，因手下朱元璋谋反，张无忌携赵敏归隐。
外型：英俊少年，浓眉俊目，肌肉结实，高大挺拔，体魄壮健，长身玉立。
性格：宽厚，温柔，仁慈，朴实，反璞归真，领导能力强，识辨能力强，重义气，明大义
武功：张翠山和殷素素还有谢逊教他的，名字不明。武当长拳、九阳真经、武当梯云纵、圣火令神功、乾坤大挪移、少林龙爪手、崆峒七伤拳、太极拳、太极剑法，昆仑入门剑法等，而且学会九阳神功和乾坤大挪移之后其他功夫触类旁通，拿过来就能用；而且还精通医术和毒术， 《胡青牛医经》,《王难姑毒经》
所有秘笈：九阳真经、降龙十八掌、九阴真经（除全本外，内含郭靖黄蓉编写的九阴速成版本）、武穆遗书（兵法）
所有武器：屠龙刀、倚天剑、明教圣火令
明教是金庸武侠小说《倚天屠龙记》中的教派，源于波斯，本名摩尼教。于唐朝武则天延载元年（694年（甲午年））传入中土，768年被允许在长安及各处敕建大云光明寺。
明教的教义是惩恶扬善、度化世人，因此如果皇帝昏庸、官员腐败、民不聊生，明教必定会起义造反，与一般的江湖门派渴望称霸，且与朝廷井水不犯河水的态度不同，明教想要建立一个人人都吃得饱、穿得暖的大同社会。因此明教屡屡遭受到朝廷的镇压，而为了躲避官府的围剿，明教中人行事就难免隐秘，故而被江湖中人视为“魔教”。
既然与寻常的江湖门派不同，目的是推翻朝廷，其组织架构自然也与寻常门派不同，中土明教以教主、左右光明使者、四大护教法王、五散人、五行旗为主要架构，其中光明左使统御“天”、“地”、“风”、“雷”四门；“锐金”、“巨木”、“洪水”、“烈火”、“厚土”五旗听从教主指挥。以光明顶为总坛，与光明顶之外天鹰教另设“天微”、“紫微”、“天市”三堂；“神蛇”、“青龙”、“白虎”、“朱雀”、“玄武”五坛于各地。
最初明教传入中土时，波斯总教的圣物—六枚圣火令与乾坤大挪移一同传入，为中土明教教主所持。
后来朱元璋采取各种手段获得了明教东路军的兵权，陈友谅获得了明教西路军的兵权。朱元璋和陈友谅为了争夺天下，在鄱阳湖展开大战，明教教徒死伤甚重。
朱元璋称帝建立明朝后，大肆杀戮帮助自己打天下的明教教众。
总坛的武装为五行旗使率领的五行旗，各地有分坛。像这种组织形式，便跟八卦教等武场秘密教派很相似。
摩尼教约于六至七世纪传入我国新疆地区，复由新疆安西都护府下辖的故高昌郡地界传入漠北之回纥，而盛行于该地。唐代宗大历三年（768），应回纥之请，于江淮等地建立摩尼寺。唐武宗会昌五年（845）灭佛时，摩尼教亦遭严重打击，转而成为秘密宗教，并吸收道教及民间信仰，从而改称明教。明教因相信黑暗就要过去，光明即将来临，故敢于造反，屡有反政府之举。自北宋末年起江南皆曾发生明教造反之事，元朝末年又发起红巾军北伐。其后明教又与弥勒教、白莲社相结合，而演变成明代末年之白莲教。明教一词至清代虽已不复见于文献，但“明王”出世之说，犹流传于民间。
秘密教派大多数被朝廷列为「邪教」；在老老实实的顺民心中，则是极其神秘的「魔教」；在所谓“名门正派”的眼里，他们是“外道”，因为他们要宣扬现在世界的苦难，要拯救众生，不免以武犯禁，不免人在江湖，于是有血火刀光，「走不尽天涯路，在风云之中你追我逐」；他们也曾有一番轰烈的抱负，于是「每个人也自称英雄」。
因为他们信念至深，走一步无怨无悔，死死生生，人在江湖，也曾潇洒自如。因为他们信念至深，凭一种是非黑白，刀光剑影，人在江湖，也曾侠义干云。魔耶？神耶？
在元末时期，武林六大门派围攻明教圣坛驻地——光明顶，意图一举歼灭明教，但在张无忌的帮助下解除明教危机，并成为明教第三十四代教主。后来张无忌联合中原武林各派推翻元朝后隐居大漠，将教主之位传位于杨逍。小说中认为明太祖朱元璋出身此教，明朝国号即源于此秘事。而朱元璋建立明朝后，为加强专制，取缔明教。